The demands for concerted attention to student learning are coming at a time when research and scholarship on learning are rich with findings and implications for practice.  Stunning new research on the brain by neuroscientists is adding a new dimension to our knowledge about learning that reinforces our previously tentative conclusions from cognitive psychology.  Research provides growing evidence that learning is about making connections.  To prepare students for communication in a knowledge society, educators need to reevaluate teaching while understanding learning from multifaceted viewpoints.  This presentation will discuss understanding of learning from neurological, cognitive and social perspectives. The wealth of knowledge garnered from research with what we know about literacy development has the potential to change the way we educate our students.  Learning theory contributes to modern education by unfolding the knowledge about the working of the neural brain, cognitive processes, and the reality of each learner’s social environment.  Therefore, effective teaching is to concentrate on helping students make the connections that constitute learning.  The primary emphasis of the speech is on language teaching and learning. 

2.  Cultural Diversity and Bilingual Education

The lecture will overview cultural pluralism and bilingual education in the United States with a brief analysis of concepts, experiences and challenges facing bilingual education in the American schools today.  From pedagogical perspective, bilingual classroom discourse will be evaluated in order to meet the needs of the audience.  It emphasizes the communicative learning process which is proved to be effective in a language classroom in order to help students become competent personally, socially, and methodologically according to today’s needs.  Taking cultural perspectives into account, it is essential that students acquire competencies in communication effectively and efficiently in college learning. In this way learners are given the chance to obtain creativity, independence, self-confidence, and competencies.  

Theories of literacy attempt to characterize how readers use the aspects of the reading process to become proficient readers. Theories help explain the beliefs and assumptions researchers have about a particular phenomenon, learning to read. Teachers use theory to inform their instruction and, in fact, instruction is always theoretically based. In the fields of literacy education there are various theories and approaches from different schools and philosophies. Theory represents certain philosophy, which guides teaching practice. Classroom teachers have particular theories in their mind while teaching, and therefore, all the classroom teachers are armed with theories. This seminar covers major theories in literacy education include top-down theory, bottom-up theory, interactive theory, and transactional theory.  The major approaches in the field of literacy education will also be discussed, such as skills instruction approach, sub-skills approach, whole language approach, and language experience approach.

4.  Second Language Acquisition and TESOL Methodology

Language students begin to learn second language reading process with very different knowledge from native readers. They face significant challenges due to lack of knowledge in the target language, unfamiliarity of cultural and social contexts, and interference of the native language.  This lecture is to discuss theory and methods in second language reading process by analyzing orthographic, syntactic, and cultural differences and how they affect second language acquisition. Once language educators become aware of these factors, they will be able to help second language learners adjust to the new language system more effectively.  The lecture will demonstrate the method of Total Physical Response Story-Telling, which has been considered one of the most effective methods in foreign language teaching.  It is highly recommended that ESL/EFL learners employ knowledge, strategies, and processes gained from the native language in their second language acquisition.

 5.  “Only Dead Fish Follow the Stream” --A Comparative Analysis on Curriculum and Pedagogical Development

The speaker will start the lecture by presenting his recent study on developmental trends in Chinese writing acquisition.  An error analysis of students’ writings reveals a fundamental developmental trend of using phonological and semantic strategies in solving problems during the writing process.  Findings of the study lead to the consideration of reevaluating literacy curriculum and classroom application.  As a comparison, the speaker will overview the American education by briefing the traditional values and beliefs that have influenced the curriculum and pedagogy in American schools and challenges that are facing education today.  

6. Language-Related Learning Disability—Issues and Challenges in Today’s Education

Researchers and educators in the West have profoundly studied literacy development and the results of the study are impressive.  Students who do not know how to read, spell or express themselves in oral or written language are unlikely to participate or may withdraw.  Research indicates that many people having a language-related learning disability have average intelligence. As a matter of fact, their brains process information differently but many of today's teaching techniques often do not work for them. There is no convincing data on learning disability in the Chinese setting though there are obviously many struggling learners in Chinese classrooms. It is urgent to study language-related learning disability in Chinese and its impact on education in general.  It is equally important that classroom teachers apply innovative and effective teaching techniques that will work for all students.  This session is to give audience impetus to overview language-related learning disability through studies on dyslexia.  It will discuss developmental dyslexia from theoretical and applicative perspectives in the western world in comparison with studies on language-related disability in Chinese.  A personal observation of dyslexics is employed as an anthology to help understand learners with difficulties in literacy classroom today. It will then demonstrate some classroom techniques as effective tools in helping students with language-related learning disabilities. 

7.  Teacher as a Researcher

The idea of classroom teachers as researchers is the tendency of being effective teaching. Teacher as professional needs experiences and more importantly needs theory to direct her practice. Experience is important but has its limitations. The responsibility of the teacher requires her to master important theories in the field. She has to know what is going on in the field. By getting the theory from the field classroom teachers are able to improve their teaching practice. They are able to keep themselves in the front of the field, armed with current and advanced thoughts, using the most appropriate approaches in the field. Teaching without the guidance of theory is blind. Yet following the theory without considering local curriculum is blind as well. The most effective teaching must be guided by theory, which is put into the practice of the local curriculum. Only theory connected with practice can lead education to a success. The lecture will discuss the relationship between SLA research and pedagogical application.  Some commonly used research methods, such as, qualitative and quantitative studies, action research, will be demonstrated.  Finally, the lecture will bring out ethics in research to help audience familiarize standards and requirements in social science research in order to meet the global needs.  

Dr. FENG Xiwu
     Professor of Communication Skills,  LaGuardia Community College of the City University of New York,Visiting Professor, College of Foreign Languages,  Xinjiang University.
     Professor Feng has been involved in teacher training for public school districts in New York City in addition to regular literacy education courses at the college.  He has years of teaching experiences in English and teacher education in Chinese and American universities.  He is specialized in curriculum and instruction and diagnosis and assessment of English language learning.  He has coordinated and supervised English language program and teacher professional development and tutor training.    
     His research interests include curriculum development, teaching methodology, metacognitive process, and instructional and learning strategies.   As a trained professional in English language education, he has studied cross-linguistic and cross-cultural communication and the impact of linguistic and cultural backgrounds on learning. He has been a frequent presenter at both national and international conferences and published in various journals. 
     As a graduate of Xinjiang University, Mr. Feng received a formal teacher-training certificate from Beijing University and higher education administration certificate from the Institute of Higher Education Administration in Northwestern China.  He had a master’s degree from University of Central Oklahoma and Doctorate from Oklahoma State University.